À quelques kilomètres de Chinon, la commune de L’Île-Bouchard est composée de deux quartiers situés sur chaque rive de la Vienne (Saint-Maurice et Saint-Gilles) et de l’île qui est le berceau de cette cité, accessible par deux ponts. C’est dans l’église Saint-Gilles (XI^e s.), sur la rive droite, que se déroulèrent les faits suivants. Le 8 décembre 1947, alors que de grandes grèves paralysent le pays et que la guerre civile semble imminente, quatre fillettes vont prier en ce lieu pour la fête de l’Immaculée Conception. Tandis qu’elles récitent le chapelet, une « Belle Dame » leur apparaît, accompagnée d’un ange. « Je suis votre Maman du Ciel », dit-elle. Elle ajoute : « Dites aux petits enfants de prier pour la France, car elle en a grand besoin. » Les jours suivants, jusqu’au 14 décembre, la « Belle Dame » apparaît de nouveau aux enfants, dialoguant avec eux et leur délivrant plusieurs messages. Lorsque l’apparition disparut, les nombreux témoins purent voir un rayon de soleil particulièrement brillant.

Depuis 1998, l’animation de ce sanctuaire marial et angélique est assurée par la communauté de l’Emmanuel. Les pèlerinages et le culte public à Notre-Dame-de-la-Prière (vocable sous lequel la Vierge est ici vénérée) ont été autorisés par Mgr André Vingt-Trois, alors archevêque de Tours, le 8 décembre 2001. De nombreux pèlerins viennent en famille ou en groupe organisé pour vivre une journée de recueillement à travers témoignages et prières. Les Maisons de Chézelles et Marigny, lieux d’accueil des pèlerins, organisent aussi des retraites et des accueils sur un week-end ou une semaine.

Sanctuaire de L’Ile-Bouchard

58 rue de la Liberté

Parvis du Chanoine Ségelle

37220 L’Ile-Bouchard

www.ilebouchard.com