Un dicton affirme que tout Breton qui n’accomplit pas le Tro Breiz (« Tour de Bretagne ») de son vivant devra le faire après sa mort, en avançant tous les sept ans de la longueur de son cercueil. « Selon la taille de l’individu, cela peut représenter jusqu’à 77 000 ans de purgatoire ! », calcule avec humour Philippe Abjean, à l’origine de la renaissance de ce pèlerinage médiéval. C’est en 1994 que ce Saint-Politain envisagea d’organiser une marche collective annuelle sur l’une des sept étapes du pèlerinage, dans une ambiance festive et fraternelle. En sept ans, le « trobreizien » qui choisit cette formule – comme plus de 1 500 marcheurs chaque année – peut donc vénérer les Sept Saints en leurs anciens évêchés.

On peut aussi choisir d’effectuer la totalité du pèlerinage en une fois, en dessinant autour de la Bretagne une boucle d’environ 620 km, dont presque la moitié est balisée. Après un mois de marche, le pèlerin rejoint son point de départ. Mais il revient différent : la spiritualité des Sept Saints, qui prône l’ascèse et la pénitence, l’a ramené à l’essentiel. Devant l’augmentation régulière du nombre des trobreiziens, certains commencent à parler d’un « Compostelle breton » !

Au Ve et VIIe siècle, la vague d’émigration celtique, venue de Bretagne insulaire, amène en Armorique des chefs de clans, des familles et des moines. Parmi ces derniers se trouvent Paul Aurélien, Tugdual, Brieuc, Malo et Samson, qui, avec les autochtones Patern et Corentin, seront appelés les « Sept Saints fondateurs de la Bretagne ». Leurs fondations monastiques, à l’origine des évêchés bretons, allaient en effet marquer durablement le paysage de la péninsule armoricaine, et leur christianisme celtique modèlera les croyances des fidèles.

Le Tro Breiz perpétue le souvenir de ces moines défricheurs et évangélisateurs, qui se proclamaient avant tout « pèlerins pour l’amour de Dieu ».