Lisieux est la deuxième ville de pèlerinage de France après Lourdes. Sa basilique de style romano-byzantin, dont l’architecture fut inspirée par celle du Sacré-Cœur de Montmartre, peut recevoir 2 500 fidèles. Pourtant, en 1925, l’idée d’ériger un sanctuaire en l’honneur de sainte Thérèse de l’Enfant-Jésus, qui venait d’être canonisée, rencontra bien des critiques : certains opposants à ce projet prétendaient que la dévotion envers la sainte s’estomperait rapidement. Encouragés par le pape Pie XI et les évêques successifs, les travaux commencèrent en 1929 et furent achevés en 1939. La basilique, qui fut consacrée en 1954, est l’un des plus grands sanctuaires construits au XX^e siècle. Aujourd’hui, elle accueille environ 600 000 visiteurs par an : ils viennent des quatre coins du monde vénérer les reliques de la sainte, exposées dans le transept sud de la basilique supérieure. Dix-huit autels mineurs ont été offerts par différentes nations, en ex-voto à « la petite Thérèse » qui, bien qu’elle ait quitté la Normandie une seule fois pour un pèlerinage à Rome, a été proclamée « patronne des missions ».

En dessous de la basilique se trouve une vaste crypte, où des mosaïques évoquent les grandes étapes de la vie de Thérèse : baptême, première communion, guérison miraculeuse, engagement dans la vie religieuse, décès. S’y trouvent également la châsse de ses parents, Louis et Zélie Martin, canonisés en 2015. À l’extérieur, derrière l’abside du sanctuaire, un chemin de croix monumental invite le pèlerin à prolonger ses dévotions.

infos pratiques :

Basilique Sainte-Thérèse

1 avenue Jean XXIII

14100 Lisieux

www.therese-de-lisieux.catholique.fr